历史上曾有过纷繁复杂的燃油标号标准，今天的共识是没有一种标准能涵盖所有情况。

区分各种燃油的最重要指标是“研究法辛烷值”（Research Octane Number，即RON），也叫辛烷等级（octane rating），用来衡量燃油的抗爆燃能力。87号燃油的含义就是其抗爆燃能力与含有87% 异辛烷和13%正庚烷的混合物相同，毫无疑问，异辛烷的抗爆燃能力很强；100号燃油的抗爆燃能力和纯异辛烷无异；而130号汽油的抗爆燃能力是纯异辛烷的1.3倍。超过100号其实就是性能指数，不能理解为异辛烷含量了，因为那比纯异辛烷的抗爆能力还要强，但这是如何做到的？答案是燃料添加剂，异辛烷当然不是最能抗爆的成分，竞速用的AVgas以及LPG（液化气）通常有110甚至高得多的抗爆指数。

还有一种指标叫做“发动机辛烷值”（Motor Octane Number，即MON），这个指标的衡量汽油负载下的性能表现时效果更好，也是建立在正庚烷和异辛烷混合物基础上。现代燃油的MON比RON低10个点左右，事实上，燃油分级同时需要这两个指标。在欧洲和澳洲，使用RON。在美国和其他一些国家，使用RON和MON的平均值，称之为PON（Pump Octane Number），也就是说美国 87号汽油，在欧洲被标注为92号。而我国也是遵循欧洲的步伐，采用RON标号。这两种辛烷值的平均值，以（RON + MON）/2表示，也称为抗敲缸指数AKI（AntiKnock Index。Knock指爆缸、敲缸）。显然AKI值越高，越不容易发生爆缸。

RON较好地反映了汽车在和缓条件及发动机低转速时汽油的抗爆性能，而MON较好地反映了发动机高转速或重负荷下运转时汽油的抗爆性能。通过实际的道路实验，发现在1000~2000 rpm低速时，RON较为接近实际情况；到了1500~2500 rpm中速时，PON（或AKI）较为接近实际情况；而在3000~4000 rpm高速时，MON较为接近实际情况。显然，MON是最为苛刻的标准。

1930年代，RON很流行，当时几乎不考虑MON。1947年RON才被正式核准，虽然从1942年开始就被非官方地使用了。而1990年代，MON更被看重。MON的标准更严格一些，测试了持续高速运转高负载推进下的燃油抗爆燃能力；RON测试的是典型的温和推进条件下的燃油抗爆燃力。自然，MON数值上要比RON低，因为MON和RON的油气混和物温度和引擎转速等测试条件是不同的，所以出现了差异，称RON - MON = 敏感度。1960年代，德国发动机厂商发现本国发动机在高速公路上长途高速运转时（类似MON测试条件）自动损坏了，原因就是当时只使用RON标准，而燃油MON指标偏低。

而现代，欧盟的汽油标准，同时对RON和MON予以限制；美国仅限制AKI；日本只限制RON；中国则限制AKI和RON。这是因为：欧洲汽车一般采用小排量，其功率的提高主要靠发动机的转速(一般为5000-6000 rpm )，此时MON便显现出更突出的作用；美国汽车发动机转速较低(一般不大于4000 rpm)，主要通过大排量来提高扭矩和功率，所以美国认为AKI更能反映汽油抗爆性能；日本汽车时速一般较慢，发动机在低转速和低负荷下运行，所以只限制 RON指标。当前，由于电子控制技术、爆震传感器，以及电喷技术等新技术的采用，MON的作用可能会越来越小，并逐步淡出。

大致的RON-MON-PON（AKI）之间的换算规律可以通过下表查询得到。

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            

RON	MON	PON
90	83	86.6
92	85	88.5
95	87	91
96	88	92
98	90	94
100	91.5	95.8
105	95	100
110	99	104.5